Une histoire d'Action Without Borders/Idealist.org

Action Without Borders est une organisation sans but lucratif fondée à New-York en 1995. Notre mission est de mettre en relation les personnes, les organisations, et les ressources dans le but de construire un monde où l'on puisse vivre libre et dans la dignité. Nous avons poursuivi notre mission en suivant au fil des ans différents chemins, sans jamais perdre de vue que nous voulions aménager un point de rencontre aux personnes et aux organisations, prêtes à améliorer ensemble leur communauté. Il s'est agi pour nous de promouvoir le bénévolat et les carrières dans le secteur associatif, ou bien de faciliter les mises en relation entre des personnes capables d'entreprendre des actions solidaires.

AWB 1.0 - Les premières années (1995-1999)

À nos débuts, notre organisation s'appelait "Contact Center Network", c'est-à-dire le Centre de contact en réseau. Nous nous efforcions alors de mettre sur pied un réseau de ces Centres de Contact. Il s'agissait à l'origine, à partir de ces centres, de créer un lieu qui aurait servi d'espace concret de rencontres dans chaque quartier ou communauté. Les personnes auraient pu y publier des messages et découvrir ce qu'un voisin aurait eu à proposer comme intérêts et idées à propos d'actions locales.

Alors que nous portions nos efforts à promouvoir ces Centres de contact, nous assistions avec grand intérêt à l'émergence d'internet. L'entrée de cet outil dans les usages et dans les conciences semblait ouvrir une nouvelle voie dans la mise en oeuvre de notre mission. Notre équipe passa l'été 1995 à concevoir et à développer un site HTML simple avec 2500 liens vers les sites web d'autres organisations. En septembre 1995, nous lancions donc Contact.org. Au bout d'un an, le site était amélioré grâce à l'ajout de ressources rédigées par nos soins, ainsi que grâce à l'établissement de catégories pour les domaines d'activités des organisations. Enfin une base de données des sites Internet du secteur sans but lucratif était mise en place.

La réception de Contact.org par la presse et le public fut enthousiaste, et bientôt notre équipe faisait des présentations dans des cafés, des universités, des centres de quartier pour montrer à ceux qui travaillaient dans le secteur sans but lucratif combien ils pouvaient tirer profit d'Internet pour élargir leur champ d'action et de diffusion. Cela se passait pendant une période où moins du tiers des personnes qui assistaient à ces manifestations possédait une adresse e-mail. À partir de 1996, constatant que la popularité d'Internet devenait chaque fois plus grande, nous avons décidé de concentrer nos efforts sur une version plus puissante de notre site Contact.org.

Quelques mois plus tard, en août, Contact.org était relancé sous un nouveau nom, Idealist.org. Nous avions alors grandement amélioré les capacités de notre base de données, celles de notre moteur de recherche, et celles enfin d'accueil d'un nombre toujours plus grand de visiteurs. Idealist permettait alors aux organisations de créer un profil gratuit sur le site et de publier leurs coordonnées et les détails de leurs programmes. Les organisations pouvaient en outre publier des offres d'emploi, des opportunités de bénévolat et d'autres activités. Les personnes, de leur côté, avaient la possibilité de faire des recherches sur le site et de se mettre au courant des nouvelles opportunités selon leur domaine ou leur emplacement et de connaître ainsi des organisations proche de chez elles, dont elles n'avaient peut-être pas encore entendu parler.

Tandis que il avait sans doute tendance à être quelque peu "idéaliste", notre site Idealist.org était aussi désigné pour être une sorte de "listes d'idées" utiles à ceux qui cherchaient à s'engager dans leur communauté. Pour améliorer encore la distribution de l'information sur Idealist, nous avons ajouté un gestionnaire de liste de diffusion afin que les particuliers puissent s'inscrire et être informés des dernières annonces. En mai 1997, pour refléter notre nouvelle politique, nous avons changé de nom et choisi celui d'Action Without Borders (Action Sans Frontières).

Dans l'idée d'élargir encore le champ d'utilité d'Idealist, nous avons continué à développer nos centres de ressources sur des sujets concernant le secteur associatif et sans but lucratif. Le premier de ces centres était le Centre des Carrière du secteur associatif (Nonprofit Career Center), une ressource très fournie en documentation avec des interviews de professionnels du secteur dans des domaines d'activités très divers, avec des conseils sur comment travailler pour une organisation sans but lucratif, et d'autres informations encore, sur notre site et ailleurs sur le web.

Nous avons fondé le développement de ces ressources sur notre expérience et nos relations croissantes avec les professionnels du secteur. Pendant l'année 1997, nous avons acheté notre premier billet d'avion afin d'envoyer un membre de notre équipe à Kansas City, dans le Missouri, pour la conférence annuelle du secteur non gouvernemental (un événement auquel nous avons toujours participé depuis). Les voyages sont ensuite devenus un aspect important de nos opérations, à mesure que nous approfondissions notre présence sur le terrain en étroite relation avec notre travail sur Internet.

Tout au long de la fin des années 1990, alors que les organisations continuaient d'adhérer à notre site, au début de l'année 1999 plus de 20,000 personnes recevaient nos Alertes quotidiennes par e-mail. Afin de diversifier la provenance de nos ressources, nous avons décidé en 1999 de commencer à facturer aux organisations basées aux États-Unis la publication d'annonces d'emploi ($40 pour chaque annonce sur Idealist) qui était gratuite jusqu'alors. Ce fut un moment difficile à passer jusqu'au moment où la première annonce payante fut réglée, quelques heures seulement après que ce changement eut pris effet. Bien d'autres ont bientôt suivi, nous octroyant ainsi une source de revenus non négligeable grâce à laquelle nous avons pu accroître l'étendue de nos programmes et de nos offres tout en maintenant la plupart de nos services gratuits.

À l'été 1999, la Stern Family Fund a invité notre Fondateur et Directeur exécutif, Ami Dar, à postuler pour sa bourse offerte au Pionnier d'Intérêt Public. L'année d'après, lorsque la Fondation récompensa Ami d'un prix de $100,000 en juin 2000, notre budget fut doublé d'un coup. AWB 2.0 (Action Without Borders 2.0), comme nous nous amusons à l'appeler, était lancé.

AWB 2.0 - Nos programmes en expansion (2000-2005)

2000 fut un tournant décisif pour Action Without Borders. Cette année-là le NonProfit Times reconnut Ami comme l'une des "50 personnalités les plus influentes du secteur", pour la première de cinq fois consécutives. Avec l'apport de nouveaux fonds de la Stern Family Fund et de nos services d'annonces d'emploi, nous fûmes capables d'entreprendre l'agrandissement de notre site Internet ainsi que le lancement d'un nouveau programme de terrain, une manière d'innover encore dans la poursuite de notre mission. Sur Internet, les deux faces, publique et non-publique, de notre site furent complètement révisées en l'an 2000, nous donnant un site au look mis au goût du jour avec une capacité d'administration renforcée.

Pour en revenir au terrain, nous avons réalisé un accord de partenariat avec l'Université de Chicago en novembre 2000 afin d'offrir la première de nos Foires des métiers du secteur associatif (Idealist Nonprofit Career Fairs). Plus de 40 organisations et 400 personnes se sont jointes à nous pendant plusieurs heures d'échanges face-à-face. Réjouis par les bons résultats de cette manifestation de Chicago, nous décidions de développer ces Foires des métiers à partir d'un véritable programme, en tissant nos liens avec des organisations et des personnes du secteur afin de créer des événements uniques hébergés par des universités dans tous les États-Unis. À la fin de l'année 2006, les foires avaient pris place dans plus de trente villes, mettant en relation plus de 4700 organisations et 57000 personnes.

En 2001, nous avons continué d'élargir le champ de notre activité. Cette nouvelle étape de notre croissance a vu la naissance de "Mon Idealiste", un système qui permettait aux particuliers de mettre au point personnellement le contenu de leurs alertes par e-mail qu'ils recevaient de notre part ; cinq ans plus tard "Mon Idealiste" fermait avec plus de 400.000 souscripteurs. Nous lancions aussi de nouveaux centres de ressources, concernant le bénévolat et l'engagement solidaire des plus jeunes, appelés Kids & Teens. Nous lancions aussi une version en espagnol de notre site Internet, Idealistas.org, et commencions le travail préparatoire de nos programmes dans l'important domaine de l'amélioration de l'efficacité des organisations. Nous organisions des réunions de travail entre des professionnels des Ressources Humaines du secteur dans sept villes des État-Unis.

L'année 2002 fut tout aussi bonne pour Action Without Borders. En juin, nous recevions the Webby Award pour le site Internet du domaine associatif et Forbes désignait Idealist comme l'un de ses "Sites favorits de l'année 2002". Nous avons organisé ensuite une première journée des diplômes du secteur associatif — une journée dédiée à des ateliers pendant lesquels il était permis aux étudiants d'explorer un grand éventail de choix de carrière dans le secteur social —au Manhattanville College. Nous avons, de plus, commencé des discussions avec la Ligue de Promotion des Opportunités sur les Campus (Campus Outreach Opportunity League), une organisation sans but lucratif d'une longue expérience dans la promotion de l'activisme étudiant et l'engagement civique. Il s'agissait d'approfondir notre collaboration. Enfin la Surdna Foundation nous remit l'une de ses trois bourses pour le soutien du développement de nos Foires des métiers du secteur associatif. Pendant des années, nous avions fonctionnné avec une équipe réduite de quatre personnes à temps complet, de quelques indépendants et bénévoles dévoués. À partir de 2002, nous avons été capables d'engager plus de personnes à temps plein afin de faire face à la croissance de nos programmes. En 2003, était lancé la version française de notre site, idealiste.org

Nous reposant sur l'expérience acquise dans le passé grâce à nos réunions de travail avec des profesionnels des Ressources Humaines et grâce aussi à une bourse octroyée par la Carnegie Corporation de New York, nous organisions en 2003 la toute première conférence nationale sur les Ressources Humaines du secteur associatif aux État-Unis. Elle eut lieu en juin à Philadelphie, en Pennsylvanie. "Mettre l'accent sur les personnes" était suivie d'une seconde conférence à Portland, en Orégon, un an plus tard. Ces deux événements constituaient la base de notre programme sur le soutien aux Ressources Humaines du secteur. Notre Centre de ressources Internet pour les Ressources Humaines du secteur associatif (mis en marche en 2006, en anglais) est l'un de ses outils principaux. Pour compléter ces efforts, au début de l'année 2003, nous avons ajouté le répertoire des Consultants et Fournisseurs sur Idealist. Cette ressource est devenue le principal carrefour pour le secteur associatif et san but lucratif où chercher et trouver l'assistance d'experts spécialisés dans le travail avec les ONG.

En juillet 2003, après bien des discussions, nous avons fusionné avec la Campus Outreach Opportunity League et repris la tâche d'organiser la très importante conférence annuelle sur l'activisme étudiant. Elle s'appelle désormais Conférence Campus Idealist (Idealist Campus Conférence). Cette manifestation, créée en 1985 à l'Université de Harvard, rassemble des leaders étudiants, des membres d'universités, et des organisations sans but lucratif venues de tous les États-Unis pour échanger des idées, expériences et contacts, dans le but de construire un réseau pour le développement durable de l'engagement civique et associatif.

La 20ème conférence annuelle eut lieu à l'université de Pennsylvanie en mars 2004, et nos conférences en campus à l'Université de Californie–Berkeley en 2005 et à l'Université Vanderbilt, en 2006, ont contribué à réunir un plus grand nombre encore d'étudiants, de facultés, et d'organisations, pour des rencontres des plus enrichissantes. L'Idealist Campus Conference est ainsi devenue notre manifestation la plus emblématique de notre travail en liaison avec les universités aux États-Unis. Alors que nos programmes se développaient plus encore dans les campus, étudiants et facultés étaient encouragés à s'engager dans les activités sociales à travers des ateliers, des formations, des conversations et d'autres travaux de diffusion. Par exemple, L'Institut d'Idealist pour les Carrières des métiers du secteur associatif (Idealist's Institute for Public Service Careers) a commencé en 2004, en partenariat avec la Wagner Graduate School of Public Service de l'Université de New-York. Cet institut a pour but de former les services d'orientation des universités nord-américaines sur les manières d'encourager les étudiants à explorer le secteur social et associatif.

En 2004, Action Sans Frontières/Action Without Borders signe deux partenariats qui ont amélioré encore sa diffusion et sa capacité de travail. Pour le premier, Juan Cruz Mones Cazon et Matías Laurenz, deux jeunes argentins, tous les deux titulaires d'un MBA, prirent contact avec nous en vue d'explorer les possibilités d'une association. Il s'agissait d'aider à accroître l'impact de leur organisation encourageant le bénévolat, Res Non Verba, et leur site Internet, DaUnaMano.org (donne un coup de main). L'une des membres historiques de notre équipe, Lorene Straka, s'en fut alors à Buenos Aires pour rencontrer ces deux militants enthousiastes. Après une série de conversations, tous se mirent d'accord sur le fait qu'une future association serait très prometteuse.

Au début de l'année 2004, nous fusionnions nos activités avec celle de Res Non Verba, et un nouveau bureau, situé à Buenos Aires, prit toute la responsabilité du site Internet en espagnol, Idealistas.org. Tandis que grandissait notre équipe en Argentine, nous fûmes prêts à entreprendre de nouveaux programmes de terrain, notamment un travail sur la Responsabilité Sociale des Entreprises et des formations pour les organisations et leurs bénévoles. Fut aussi créé un petit magazine pour promouvoir le bénévolat et l'activité solidaire. À partir de 2006, notre équipe de Buenos Aires prenait en charge notre développement sur Internet et notre programme de diffusion. Elle commençait à s'occuper aussi des relations avec nos utilisateurs. Formée d'argentins et d'expatriés, notre équipe de Buenos Aires nous a aidé de manière non négligeable à internationaliser nos programmes et notre travail.

Le second partenariat fut signé en novembre de cette année 2004. Action Without Borders adopta alors la Foire aux Questions du secteur associatif (The Nonprofit FAQ) , en anglais, et engagea son éditeur, Put Barber, afin de continuer d'administrer cette importante ressource pour le compte d'Idealist. Cette Foire aux Questions rassemble toutes les interrogations les plus communes et leurs réponses détaillées sur des thèmes liés au secteur associatif et aux organisations. Elle a été lancée au début des années 1990 par plusieurs contributeurs (dont Put) dans la région de Seattle. Elle est devenue, au fur et à mesure de la décennie, la source principale d'information en ligne sur le secteur. (Cliquez sur ce lien (en anglais) pour plus d'informations sur cette FAQ.) Cette nouvelle fusion a grandement accru le contenu de notre site et la portée de ses centres de ressource.

En novembre 2004, nous commencions aussi un programme que notre Directeur-adjoint, Russ Finkelstein, ruminait depuis longtemps : un programme de Troisième degré universitaire (Idealist Graduate Degrees for the Public Good Fairs). Ces nouvelles manifestations, prenant place dans de nombreuses universités des État-Unis, ont permis la rencontre d'étudiants, de professionnels en milieu de carrière, d'autres membres du public ainsi que des représentants d'une grande variété de programmes pédagogiques supérieurs, tournés vers la solidarité dans l'éducation, la résolution des conflits et les affaires sociales internationales, le management des organisations sans but lucratif, et la responsabilité sociale des entreprises. Ces foires organisent aussi des discussions de panels à propos des processus de candidature, des questions financières, et sur l'éternel problème de savoir quoi étudier, et à quel moment, après un premier diplôme universitaire.

Notre croissance et la diversification de nos activités se sont poursuivies en 2005. Aux États-Unis, nous avons ouvert un nouveau bureau à Portland, en Orégon, pour servir de base à nos programmes de Ressources Humaines, Carrières et Diplômes de Troisème degré du secteur associatif. Nous commencions aussi à concentrer nos effort dans la diffusion de nos services en ligne vers des organisations de par le monde. Ainsi, Idealist.org, Idealistas.org, et Idealiste.org accrurent encore leur activité et leur utilisation. Pour préparer de nouvelles phases de notre développement, nous avons passé une grande partie des années 2005 et 2006 à grossir les rangs de notre équipe (qui compte maintenant près de 50 personnes), améliorant encore par là notre capacité interne, ainsi que la révision de nos sites Internet.

AWB 3.0 - Encore un peu plus loin

En novembre 2006, nous avons lancé une nouvelle version d'Idealist.org avec un nombre significatif de nouvelles fonctionnalités et possibilités, dans le cadre de ce qu'on appelle le Web 2.0, qui fait d'internet un outil de construction de réseaux de relations et d'échanges interpersonnels sur de grandes et petites distances. Nous avons incorporé des possibilités nouvelles pour que les personnes et les organisations qui n'avaient jamais pu vraiment se joindre auparavant sur notre site puissent entrer en relation. Il leur est permis maintenant de publier leurs profils personnels, de chercher d'éventuels collaborateurs, de communiquer et d'organiser leur organisation. Afin de se procurer les moyens de trouver plus d'opportunités de collaboration avec d'autres réseaux, d'autres associations, d'autres groupes, engagé dans des activités sociales, nous avons aussi ouvert un bureau à Washington à l'automne 2006.

À l'orée de notre deuxième décennie, les idées et les changement que nous soutenons à travers nos activités traversent une nouvelle étape particulièrement excitante, alors qu'une nouvelle cible s'est joutée à notre objectif de toujours : aider les personnes à s'engager dans des actions pour résoudre des questions qui les concernent, aussi bien dans leurs communautés qu'au-delà de leurs frontières. Action Sans Frontière ne cessera pas de créer de nouveaux espaces, de nouvelles méthodes et de nouvelles opportunités pour encourager le plus de monde possible à Imaginer, à Se Connecter, et à Agir pour améliorer notre monde.

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